Nombre de brins de la tresse
Presque toute tresse porte un chiffre suivi d'un X sur l'emballage : X4, X8, parfois X12. C'est le nombre de brins tressés dans le fil, et rien d'autre : ni la résistance, ni une classe, ni une génération.
Le chiffre fixe la forme de la section
Avec quatre fils on ne tresse pas un cordage rond : la section sort plus proche du carré. Plus il y a de brins, plus elle se rapproche du cercle, chaque brin supplémentaire comblant l'espace entre ses voisins.
C'est de la géométrie, pas une propriété de la matière. Les brins d'une X4 et d'une X8 peuvent être les mêmes : seul change le nombre de parts en lesquelles la même surface est divisée.
Ce qui en découle réellement
Une tresse anguleuse passe plus bruyamment dans les anneaux : on l'entend et on la sent dans la main. Une ronde passe plus discrètement et se couche plus régulièrement sur la bobine. Les deux effets sont observables, et c'est bien pourquoi il vaut la peine de les nommer : on peut les vérifier sans croire personne sur parole.
En revanche « la X8 est plus solide » ne découle pas du chiffre. La résistance vient de la matière des brins et de la densité du tressage, et le fabricant l'indique sur une ligne à part. Comparer des tresses par leur nombre de brins revient à comparer des moulinets par leur nombre de roulements.
Le traitement de surface est autre chose
Une partie des tresses est imprégnée d'un composé qui colle les brins et lisse la surface. Une tresse traitée neuve se comporte comme une ronde quel que soit son nombre de brins ; à mesure que le traitement s'en va, la forme d'origine réapparaît.
D'où une observation qui surprend beaucoup de monde : une tresse devient plus bruyante avec le temps. Ce n'est pas le fil usé, c'est le traitement parti.
La couleur aussi est en surface
La tresse est teinte par l'extérieur, et le colorant s'use contre les anneaux comme le traitement. Une tresse passée n'est pas une tresse usée : ce sont deux processus distincts qui avancent simplement côte à côte.
On ne vérifie pas à la couleur mais au toucher et à contre-jour : des brins effilochés et du duvet sur les premiers mètres, voilà l'usure. Que faire ensuite — entretien et stockage du fil.
Entre fabricants le chiffre ne se compare pas
Le X8 de l'un et celui de l'autre ne sont pas la même chose : le chiffre dit en combien de parts la section est divisée et ne dit rien de leur épaisseur. Deux tresses portant la même mention peuvent différer sur toutes les propriétés à la fois.
La mention vaut donc à l'intérieur d'une même gamme, où le reste de la recette est commun, et cesse de valoir d'une gamme à l'autre. C'est le même piège que le numéro de taille des moulinets à tambour fixe.
Ce que nous n'affirmons pas ici
Combien de brins choisir pour quelle pêche. Cela dépend de la tresse précise et non du chiffre imprimé, et nous n'avons trouvé aucune source vérifiée pour une réponse générale. Ce qu'il vaut vraiment la peine de peser figure dans la fiche sur la tresse.