Plomb et ses substituts
Le plomb n'est pas devenu par hasard la matière des plombs : il est dense, bon marché et assez tendre pour être pincé aux doigts. Remplacer chacune de ces trois propriétés change quelque chose au matériel — et pas seulement à l'écologie.
La densité fixe le volume
La masse est prise égale ; la taille de la pièce, non. Un métal plus dense donne à masse égale une pièce plus petite, un métal moins dense une plus grosse. C'est là toute la différence pratique entre les matières.
Et la taille décide du reste toute seule : une pièce plus petite accroche moins la pierre et la racine, remue moins l'eau et se voit moins au fond. Les autres propriétés ne dépendent pas de la matière — elles figurent sous le plomb lui-même.
Tungstène
Le principal substitut là où il faut peu de volume. Le tungstène est plus dense, le plomb sort donc plus compact qu'un plomb en plomb de même masse, et il est plus dur : il transmet mieux à la main ce sur quoi il roule.
Le prix, ce sont l'argent et la dureté. Une pièce dure ne se pince pas aux doigts, c'est pourquoi on ne fait pas de chevrotines en tungstène : là, c'est précisément la souplesse qu'il faut.
Acier, laiton, céramique
Tous moins denses que le plomb, la pièce sort donc plus grosse. Là où le volume ne gêne pas — eau calme, fond propre —, la différence est faible ; sur la pierre, la pièce plus grosse accroche plus souvent.
Le laiton est en outre sonore : en pêche de la carpe on le monte avec des perles à dessein, pour que le montage émette un bruit.
La souplesse est aussi une propriété
Une chevrotine se pince sur le fil aux doigts ou à la pince, et cela n'est possible qu'avec un métal tendre. Dans la plus petite classe de plombs, le plomb est donc le plus difficile à remplacer, et c'est là qu'il se maintient le plus longtemps.
Il faut pincer avec mesure : une chevrotine trop serrée coupe le fil, et la casse survient à cet endroit — voir plombs fixes.
Ce qui change au lancer
Une pièce plus volumineuse de même masse traverse moins bien l'air : la traînée croît plus vite que la masse. Remplacer le plomb par un métal moins dense raccourcit donc le lancer à chiffre égal sur l'emballage.
L'inverse vaut aussi : un plomb en tungstène vole un peu plus loin qu'un plomb en plomb de même masse, simplement parce qu'il est plus petit.
Ce que nous n'affirmons pas ici
Où exactement le plomb est interdit et depuis quand. Les restrictions diffèrent selon les pays et changent, et nous ne donnerons pas de dates sans le document en main : la règle zéro vaut ici aussi. Il faut vérifier la réglementation en vigueur de son propre pays, et non une affirmation générale de forum.