Qu'est-ce qu'une brimbale
La brimbale — le mot est québécois, l'anglais dit tip-up — est un montage à course libre du fil, muni d'un signal mécanique de touche. Tout en elle est subordonné à un seul mouvement : le moulinet a tourné, le drapeau s'est levé.
Comment elle est construite
La base repose sur la glace, ou un support se dresse au-dessus du trou ; dessus se trouvent un moulinet garni d'une réserve de fil et un arceau à ressort muni d'un drapeau. On arme l'arceau et on le coince sous le moulinet : tant que celui-ci reste immobile, l'arceau est retenu.
Comment fonctionne le signal
Le carnassier prend le vif et s'écarte, le fil tire le moulinet, le moulinet tourne — et libère l'arceau. Celui-ci se redresse, le drapeau se met à la verticale et se voit de loin. Le signal est mécanique et ne demande ni pile ni attention.
Pourquoi le moulinet doit tourner librement
Une course dure signifie une résistance, et une résistance signifie un vif abandonné. On garde donc l'axe propre et sec, et on enroule le fil en spires régulières : une boucle sur le moulinet arrête la course au pire moment, quand le poisson est déjà parti.
Ce que le gel lui fait
Le trou dans la glace gèle, et le fil prend en glace contre le bord ; le moulinet se couvre de neige ; l'eau sur l'axe devient glace. C'est justement pour cela qu'on recouvre le trou de neige — un trou recouvert de neige gèle plus lentement qu'un trou ouvert. On vérifie le montage à la main après chaque touche.
Deux constructions
L'une repose à plat sur la glace et couvre le trou : elle gèle moins, le trou reste ouvert plus longtemps sous elle, et par faible profondeur elle ne laisse pas passer de colonne de lumière qui éloignerait le poisson. L'autre se dresse sur un support au-dessus du trou : elle se pose plus vite et son drapeau se voit de plus loin, mais le vent l'arrache plus souvent. On choisit selon ce qui gêne le plus ce jour-là : le gel ou le vent.
Ce que le drapeau montre, et ce qu'il ne montre pas
Le drapeau dit seulement que le moulinet a tourné, rien de plus — comme pour la brimbale sans drapeau, sauf qu'elle ne dit même pas cela. Un vif qui se contente de nager peut aussi le faire tourner, et un carnassier prudent peut ne pas le faire tourner du tout. On ne se précipite donc pas sur un drapeau levé : on regarde d'abord si le fil continue de filer.
Que faire du fil en trop
La réserve qui a filé pendant la touche se pose sur la glace et gèle en quelques minutes. C'est pourquoi, après chaque brimbale déclenchée, on ne rembobine pas le fil mouillé tel quel, mais on le fait glisser entre les doigts pour laisser l'eau s'écouler — sinon, la fois suivante, il filera par à-coups.